El 17/02/2022 es va publicar un article d’opinió del Dr. Xavier Fàbregas al diari Mundo Deportivo on va parlar sobre la diferència entre l’ansietat i l’angoixa, com a expert en addiccions i salut mental.
Tots hem sentit a parlar o hem patit un estat de nerviosisme i de malestar que de vegades es qualifica com a ansietat i altres vegades com a angoixa . La simptomatologia és molt semblant, però és essencial poder distingir entre les dues situacions perquè tenen un origen i un tractament molt diferent .
L’ansietat té un origen físic
És una reacció aguda davant una situació estressant . Es posen en marxa mecanismes de resposta automàtica davant del que valorem com un perill . I aquesta resposta és la mateixa que es produeix als animals o la que tenien els homes primitius. Des de sempre la reacció davant del perill és la fugida (si es pot) o la lluita (si no hi ha més remei).
Per a aquesta reacció el cos fa una descàrrega d’hormones anomenades catecolamines , les hormones de l’estrès. S’alliberen a la sang l’adrenalina, la noradrenalina i el cortisol. Aquesta descàrrega actua sobre diferents òrgans i dóna lloc a una sèrie de reaccions corporals que ens preparen per fugir o lluitar. Així, les pupil·les es dilaten (per veure millor), el cor s’accelera (per bombar més sang) la respiració es fa més profunda (per captar més oxigen) la musculatura es tiba (per sortir per cames o per a la baralla) la pell es posa pàl·lida (es desvia la sang des de la perifèria als òrgans importants) i fins i tot se’ns posa pell de gallina. A més, s’inhibeixen altres funcions corporals que no són imprescindibles en aquell moment, com ara la digestió o el desig sexual.
Per això, les crisis d’ansietat tenen una durada limitada . Encara que puguin resultar molestes o desagradables no poden durar més enllà de quinze minuts, cosa que correspon amb la descàrrega de les catecolamines i l’extinció de les reaccions derivades. A la natura és el temps que hi ha entre el perill i la salvació o la mort. Per exemple, pensem en l’atac d’una lleona a un nyu oa una gasela; tot es dirimeix en uns minuts. Per tant, no tindria sentit la prolongació d’aquest estat de sobreexcitació més enllà del temps necessari per a la supervivència . Caçar o ser caçat. Menjar o ser menjat. Passat aquest temps tornem amb força rapidesa a la normalitat. Als documentals de natura l’herbívor torna a menjar herba a uns metres prudencials de la fera que l’atacava i amb què s’ha fet una carrera a vida o mort
Hi ha persones que senten ansietat davant d’estímuls irrellevants per a la majoria i és quan es necessita un abordatge terapèutic per minimitzar un patiment innecessari.
Aquesta reacció és clau per sobreviure i seria adaptativa en cas que ens enfrontem a un perill real. L’ansietat només és patològica si l’estímul que la provoca no és realment mereixedor de tota aquesta resposta corporal complexa. Si ens ataquen, davant d’un accident, davant d’un perill real per a nosaltres o per als nostres ens semblarà una resposta adequada i pertinent. Només està fora de lloc si es produeix davant de situacions que la major part de les persones considerarem no mereixedores d’ansietat.
Hi ha persones que senten ansietat davant d’estímuls irrellevants per a la majoria i és quan es necessita un abordatge terapèutic per minimitzar un patiment innecessari. A ningú no li semblaria malament reaccionar davant d’un agressor armat o un tornado, però no ho veuríem normal davant d’una peça de fruita o una brisa suau d’estiu.
Aquesta por inadequada (per la banalitat real de l’estímul o per la injustificada percepció distorsionada de la seva letalitat) ens fa passar una mala estona i fins i tot pot arribar a ser invalidant. En comptes de preparar-nos per a l’acció ens paralitza, cosa que va en contra de les possibilitats de sobreviure. Es produeix taquicàrdia exagerada, hiperventilació, engarrotament de la musculatura…
Com es pot tractar l’ansietat?
Davant l’ansietat hi ha tractaments ansiolítics (els que intenten contrarestar els símptomes que ja s’han produït) que de vegades es recepten sense tenir en compte que podem ensenyar a tolerar aquestes sensacions sense necessitat de recórrer a medicaments . I hi ha una estratègia més natural: el bio feedback , que consisteix a aprendre’s a relaxar perquè entenem el que ens passa i ja ho hem viscut abans.
Imagina que ja has vist una pel·lícula de terror diverses vegades. Com ja saps què passarà ja no es produeix l’ensurt del primer visionat. Si hem parlat en públic moltes vegades ja no sentim la mateixa ansietat que les primeres vegades. Fins i tot s’hi arriba a gaudir. Si mai no has voltejat una truita de patates ho passes malament, però ens admira la calma dels que ho han fet moltes vegades. Aquests ja no senten ansietat. Han entrenat el seu cervell davant d’una situació que han comprovat que saben resoldre.
L’angoixa té un origen mental
És l’anticipació d’un malestar , d’un fracàs que ja hem patit anteriorment i que ens fa por que es pugui repetir. Segurament hem patit amb anterioritat un episodi d’ansietat (davant d’un moment de perill real o imaginat), però ens obsessiona que es pugui repetir . I si l’ansietat és reactiva, en el moment que es necessita per a l’acció, l’angoixa en canvi ens desgasta i ens fa arribar més cansats i més impotents , més desvalguts davant les necessitats de la vida.
Com he explicat abans, l?ansietat és de curta durada. Quan s’esgoten les catecolamines desapareix amb rapidesa. L’angoixa és infinita . Es retroalimenta de la preocupació prèvia i es consolida amb les maniobres evitatives. Per no patir el que creiem que ens pot passar intentem evitar que passi i això només augmenta el patiment.
Si estem angoixats el nivell de cortisol és exagerat, cosa que repercuteix en la salut de forma negativa.
El nostre cap no para de donar voltes, patint anticipadament per coses que potser mai arribin a succeir . Alimentem els pensaments més foscos imaginant el pitjor quan la majoria de vegades no és tan ferotge el lleó com el que ens hem pintat. Però per l’angoixa que sentim ens tanquem en nosaltres mateixos, intentant impedir que ens passi el que temem i això impedirà aprendre per entrenar el cervell davant de la por. Qui ja ha vist la pel·lícula de por, ja ha parlat en públic o ja ha girat la truita unes quantes vegades desactiva el mecanisme d’alarma.
Es disparen els nivells de cortisol , que en condicions normals es produeixen a nivells controlats per activar-nos quan comencem la jornada i tendeixen a disminuir de manera natural al final del dia per permetre’ns un descans reparador. Si estem angoixats el nivell de cortisol és exagerat, cosa que repercuteix en la salut de forma negativa . Costa dormir, donem voltes al que ens preocupa i el problema ens sembla cada cop més complicat. Com que no descansem les nostres respostes cada vegada són més ineficaces i és més probable que les coses ens surtin pitjor, cosa que augmentarà la nostra angoixa. L’estat permanent d’alerta ens deixa esgotats, irritables i desvalguts. El contrari al que necessitem per sobreviure .
Claus per tractar l’angoixa
L’angoixa se soluciona amb una confrontació ordenada a les nostres pors . Amb una tècnica anomenada desensibilització sistemàtica aprenem a controlar les nostres anticipacions, aprenent a relaxar-se, a desmuntar les nostres creences errònies. I a esperar el que passi a la realitat, no als nostres malsons premonitoris. No jutgem el llibre per les tapes abans de llegir-lo.
El nyu no corre abans per escapar-se. Es reserva per quan la carrera us pot salvar la vida.